Le fonds d'estampes de la Bibliothèque
diocésaine est important par sa qualité et non par la quantité.
Il est spécialisé surtout sur Chartres et sa cathédrale.
Le fleuron de la collection est sans
nul doute la gravure de Nicolas de Larmessin de 1697 pour l'éditeur
chartrain Louis Mocquet, intitulée "Le triomphe de la Sainte-Vierge
dans l'église de Chartres", dont la rareté fait toute sa
valeur. Elle représente la chapelle de Notre-Dame de Sous-Terre
telle que l'on pouvait la découvrir avant la Révolution ;
le motif central est entouré de petites vues apposées sur
des colonnes illustrant l'histoire de la "Vierge qui doit enfanter". Au-dessus
d'elle, la sainte châsse soutenue par deux anges, accompagnée
de la "Sainte-Chemisette", enfin, en-dessous, une vue perspective de la
ville de Chartres avec trois blasons.
Est à remarquer aussi, la
gravure de Gaultier pour le frontispice de la "Parthénie" de
Rouillard,
restituant de manière assez naïve, l'autel des druides dédié
à la "Virgini Pariturae" et le puits des saints Forts, à
l'origine du culte de Notre-Dame de Sous-Terre.
Autre pièce majeure de la
Bibliothèque, la fameuse "Monographie de la cathédrale de
Chartres" de Lassus et Paul Durand, comprenant 72 planches, publiée
de 1842 à 1875 aux frais du gouvernement, est conservée dans
son intégralité. La cathédrale y est détaillée
statue par statue, vitrail par vitrail, en chromolithographies, gravures
et héliographies du photographe Charles Nègre. Les plans
de la crypte et des étages supérieurs sont gravés
avec la plus grande minutie. Elle constitue le témoignage artistique
et historique de la cathédrale au 19ème siècle.
On peut pour finir, citer quelques
estampes n'ayant aucun lien avec notre cité :
- "Le pot
de terre contre le pot de fer", illustration de la fable de La Fontaine,
parue chez Fournier aîné et Perrotin en 1838 avec 120 autres
gravures sur bois de Jean Ignace Isidore Gérard, plus connu sous
son pseudonyme de JJ.Grandville ;
- des planches
aquarellées de papillons parues au 18ème siècle, ainsi
que d'autres, oiseaux, plantes et mammifères, postérieures
dans le temps.